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Opportunity sur Mars : Meridiani planum
Le site: Le site a été surnommé "Hematite"
en raison d'un dépot d'oxyde de fer particulier détecté
sur place.
L'Hématite se forme en général sous l'eau,
et sa présence sur le site est un indice permettant de penser
qu'il y a pu avoir de l'eau ici.
Le site aujourd'hui
(vues d'artiste - reproduction interdite - cliquer
pour agrandir)
L'ellipse montre la zone prévue pour l'atterrissage du rover.
(85 km de long pour 11 de large)
Le site tel qu'il a pu être
il y a des millions d'années
un lac géant ou un océan en voie d'assèchement....
(cliquer
pour agrandir)
Plus de détails sur la plaine Meridiani
de Mars
(traduction partielle d'après un texte de la Nasa)
Meridiany planum est un terrain assez plat, situé près
de l'équateur aux antipodes du cratère
Gusev, où a atterri Spirit. L'interêt de ce terrain
ne réside pas dans sa géométrie, mais plutôt
de dépots mineraux qui ont été déctectés
par le spectromètre de Mars Global Surveyor. Cet orbiteur
a en effet découvert des dépôts d'hématite
grise, un oxyde de fer qui, sur terre, se forme généralement
sous l'action de l'eau. Certaines conditions environnementales qui
peuvent produite de l'hématite grise sont propices à
la vie (comme les lacs par exemple), d'autres, telles la lave liquide,
ne le sont évidemment pas.
Aux alentours du site d'atterrissage, l'hématite grise couvre
de 15 à 20% de la surface. Elle apparait comme une couche
sombre qui affleure à de nombreux endroits.
Les instruments dont dispose le rover devraient permettre de déterminer
le type exact d'hématite, et d'emettre ainsi des hypothèses
quant à sa formation, et à la présence ou non
d'eau et de vie sur Mars.
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